Il est étonnant de constater le nombre de cartouches vendues par paquet/rouleau plutôt qu'au poids. Cette méthode est presque toujours désavantageuse.
Je me souviens d'un projet mené il y a quelques années dans le Wisconsin, où plusieurs ouvriers se rendaient dans une ferme pour peser de grosses balles de foin sur une balance portable. Avant d'obtenir le poids exact des balles, des agents et les propriétaires estimaient le poids moyen des trois balles pesées dans chaque ferme.
En général, les agents et les agriculteurs pesaient moins de 45 kg (100 livres), parfois plus, parfois moins que le poids moyen réel des balles. Les communicateurs soulignent qu'il existe d'importantes différences non seulement entre les exploitations, mais aussi entre des balles de même taille provenant d'exploitations différentes.
Lorsque j'étais agent de promotion, j'ai participé à l'organisation d'une vente aux enchères mensuelle de foin de qualité certifiée. Je publierai les résultats de cette vente sur Internet.
Certains vendeurs préfèrent vendre le foin en balles plutôt qu'à la tonne. Je dois donc systématiquement estimer le poids de la balle et le convertir en prix à la tonne, car c'est ainsi que les résultats sont communiqués.
Au début, j'hésitais à procéder ainsi, car je n'étais pas toujours sûre de la précision de mes estimations. Je demandais donc toujours l'avis de quelques agriculteurs. Comme vous pouvez l'imaginer, les écarts entre les personnes interrogées sont souvent importants, et je dois donc choisir l'estimation la plus proche. Les vendeurs me disent parfois que la plupart des gens sous-estiment le poids d'une balle de foin, et qu'ils préfèrent donc vendre en balles autant que possible.
Intuitivement, la taille de la balle influe sur son poids, mais on oublie souvent l'ampleur de la variation qui se produit lorsqu'une balle s'élargit d'à peine 30 cm ou que son diamètre augmente de 30 cm. Ce sont ces dernières variations qui sont les plus importantes.
Une balle de 1,20 m de large et 1,50 m de diamètre (4 x 5) représente 80 % du volume d'une balle de 1,50 m x 1,50 m (voir tableau). En revanche, une balle de 1,50 m x 1,20 m ne représente que 64 % du volume d'une balle de 1,50 m x 1,50 m. Ces pourcentages se traduisent également par une différence de poids, toutes choses égales par ailleurs.
La densité de la balle influe considérablement sur son poids final. On compte généralement entre 9 et 12 livres par pied cube. Pour une balle de 5 x 5 pieds, la différence entre 10 et 11 livres par pied carré de matière sèche, à des taux d'humidité de 10 % et 15 %, représente plus de 100 livres par balle. Lors de l'achat de lots de plusieurs tonnes, une réduction de 10 % du poids de chaque lot peut engendrer des pertes importantes.
L'humidité du fourrage influe également sur le poids des balles, mais dans une moindre mesure que leur densité, sauf si la balle est trop sèche ou trop humide. Par exemple, la teneur en humidité des balles tassées peut varier de 30 % à plus de 60 %. Lors de l'achat de balles, il est toujours conseillé de les peser ou de les faire analyser pour vérifier leur taux d'humidité.
Le moment de l'achat influe sur le poids des balles de deux manières. Premièrement, les balles achetées hors site peuvent présenter une teneur en humidité et un poids supérieurs à ceux des balles stockées en entrepôt. Deuxièmement, les acheteurs subissent naturellement des pertes de matière sèche lors du stockage si les balles sont achetées immédiatement après le pressage. Des études ont clairement démontré que ces pertes peuvent varier de moins de 5 % à plus de 50 %, selon la méthode de stockage.
Le type de fourrage influe également sur le poids de la balle. Les balles de paille sont généralement plus légères que les balles de haricots de taille similaire. En effet, les légumineuses comme la luzerne produisent des balles plus denses que les graminées. Dans l'étude du Wisconsin mentionnée précédemment, le poids moyen des balles de haricots de 1,20 m x 1,50 m était de 447 kg (986 livres). À titre de comparaison, une balle de même taille pèse 384 kg (846 livres).
La maturité des plantes est un autre facteur qui influe sur la densité et le poids final des balles. Les feuilles étant généralement mieux compactées que les tiges, à mesure que les plantes mûrissent et que le rapport tiges/feuilles augmente, les balles ont tendance à être moins denses et plus légères.
Enfin, il existe de nombreux modèles de presses à balles d'âges différents. Cette variation, combinée à l'expérience de l'opérateur, influe encore sur la densité et le poids des balles. Les machines récentes sont capables de produire des balles plus compactes que la plupart des machines plus anciennes.
Étant donné le nombre de variables qui déterminent le poids réel d'une balle, estimer l'achat ou la vente de grosses balles rondes en se basant uniquement sur leur poids peut entraîner des transactions supérieures ou inférieures à la valeur marchande. Cela peut s'avérer très coûteux pour l'acheteur comme pour le vendeur, surtout lors de l'achat de grandes quantités sur une période prolongée.
Peser les balles rondes n'est peut-être pas aussi pratique que de ne pas les peser, mais dans de rares cas, il est impossible d'atteindre leur poids. Lors de chaque transaction, prenez le temps de peser la balle (entière ou partiellement).
Date de publication : 14 août 2023