Donner ses vieux objets à une association caritative peut s'avérer complexe, mais l'idée est de leur offrir une seconde vie. Après le don, ils seront transférés à leur nouveau propriétaire. Mais comment préparer ces objets pour une éventuelle réutilisation ?
Le 26 Valencia à San Francisco est un modeste entrepôt de trois étages qui abritait autrefois une ancienne usine de chaussures. Aujourd'hui, d'innombrables dons destinés à l'Armée du Salut y sont triés, et à l'intérieur, on se croirait dans une petite ville.
« Nous sommes maintenant à la zone de déchargement », m’explique Cindy Engler, responsable des relations publiques de l’Armée du Salut. Nous avons vu des remorques remplies de sacs-poubelle, de cartons, de lanternes, de peluches abandonnées… Les objets n’arrêtaient pas d’arriver et l’endroit était bruyant.
« Voici donc la première étape », a-t-elle déclaré. « On décharge le camion puis on trie les marchandises en fonction de la partie du bâtiment où elles sont destinées pour un tri plus poussé. »
Engler et moi sommes descendus dans les profondeurs de cet immense entrepôt de trois étages. Partout, des personnes trient les dons dans des centaines de machines en plastique. Chaque section de l'entrepôt a son propre caractère : une bibliothèque de cinq pièces avec des étagères de six mètres de haut, un endroit où les matelas sont cuits dans un four géant pour garantir leur salubrité avant la revente, et un espace de stockage pour les bibelots.
Engler passa devant l'un des chariots. « Figurines, peluches, paniers, on ne sait jamais ce qui se passe ici », s'exclama-t-elle.
« Ça a probablement eu lieu hier », a dit Engler alors que nous passions devant des gens qui fouillaient des piles de vêtements.
« Ce matin, nous les avons triés pour les rayons de demain », a ajouté Engler. « Nous traitons 12 000 vêtements par jour. »
Les vêtements invendables sont mis dans des presses à balles. La presse à balles est une machine géante qui réduit tous les vêtements invendables en cubes de la taille d'un lit. Engler a regardé le poids d'un des sacs : « Celui-ci pèse 506 kg. »
La balle sera ensuite vendue à d'autres, qui l'utiliseront probablement pour des choses comme le rembourrage de tapis.
« Ainsi, même les objets déchirés et abîmés ont une seconde vie », m’a expliqué Engler. « Nous parvenons à donner une seconde vie à certains objets. Nous apprécions chaque don. »
Le bâtiment continue de se construire, il ressemble à un labyrinthe. Il y a une cuisine, une chapelle, et Engler m'a dit qu'il y avait autrefois un bowling. Soudain, la cloche sonna : c'était l'heure du dîner.
Ce n'est pas seulement un entrepôt, c'est aussi un logement. Le travail en entrepôt fait partie du programme de désintoxication de l'Armée du Salut. Les participants y vivent, y travaillent et y reçoivent un traitement pendant six mois. Engler m'a indiqué que 112 hommes y prennent trois repas par jour.
Le programme est gratuit et financé par les bénéfices du magasin situé en face. Chaque participant bénéficie d'un emploi à temps plein, d'un accompagnement individuel et de groupe, et la spiritualité occupe une place importante. L'Armée du Salut est une organisation à but non lucratif (501c3) et se décrit comme « la branche évangélique de l'Église chrétienne universelle ».
« Il ne faut pas trop s'attarder sur le passé », a-t-il déclaré. « On peut se tourner vers l'avenir et œuvrer à la réalisation de ses objectifs. J'ai besoin de la présence de Dieu dans ma vie, j'ai besoin de réapprendre à travailler, et c'est ici que j'ai appris cela. »
Je traverse la rue pour aller au magasin. Des objets qui appartenaient autrefois à quelqu'un d'autre semblent désormais m'appartenir. J'ai fouillé parmi les cravates et j'ai trouvé un vieux piano au rayon meubles. Enfin, au rayon ustensiles de cuisine, j'ai déniché une très jolie assiette à 1,39 $. J'ai décidé de l'acheter.
Cette assiette a fait le tour du monde avant d'atterrir dans mon sac. Un vrai carrousel ! Qui sait, si je ne la casse pas, elle finira peut-être par revenir ici.
Date de publication : 21 juillet 2023